Der Beitrag des Faches Erdkunde zur Bildung wird allgemein in der „Auseinandersetzung mit den Wechselbeziehungen zwischen Natur und Gesellschaft in Räumen verschiedener Art und Größe“ (Mensch-Umwelt-Systeme) gesehen (Deutsche Gesellschaft für Geographie (2012): Bildungsstandards im Fach Geographie für den Mittleren Schulabschluss, S. 5). Zentraler Gegenstand des Faches ist daher die Beschäftigung mit der Kategorie Raum, wobei natur- und gesellschaftswissenschaftliche Aspekte miteinander verbunden werden und Erdkunde somit als Brückenfach zwischen diesen beiden Bereichen angesehen werden kann (vgl. ebd.).

Inhaltlich deckt Erdkunde bzw. Geographie geowissenschaftlich und gesellschaftlich bedeutende Phänomene und Prozesse ab, die unser Leben auf und in der Einen Welt auf vielfältige Art und Weise prägen. Dazu zählen z.B. der Klimawandel, Erdbeben, Dürren, Hochwasser und Stürme, aber auch die Globalisierung, Migration, Bevölkerungsentwicklung, Ungleichheiten und Ressourcenkonflikte oder die Entwicklung von Städten. Hierbei wird auf Beispiele aus dem nah- und fernräumlichen Bereich zurückgegriffen.

„Leitziele des Geographieunterrichts sind demnach die Einsicht in die Zusammenhänge zwischen natürlichen Gegebenheiten und gesellschaftlichen Aktivitäten in verschiedenen Räumen der Erde und eine darauf aufbauende raumbezogene Handlungskompetenz“ im Sinne der Nachhaltigkeit (ebd.).

Vor dem Hintergrund dieser Zielperspektiven ist Erdkunde ein methoden- und medien-intensives Fach, in dem Anschaulichkeit und Aktualität eine große Rolle spielen. Neben der Beschäftigung mit traditionellen und digitalen Medien wird hierbei insbesondere der Umgang mit Karten aller Art geschult (vgl. ebd, S. 6-7).